Là où le silence raconte l’histoire du monde
Entre Arras et Lens, dans un secteur rural et vallonné, se cache l’un des territoires les plus chargés d’histoire d’Europe. Il y a 110 ans, les Collines de l’Artois étaient au cœur des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, leurs paysages apaisés accueillent randonneurs, cyclistes et descendants de soldats venus se recueillir sur des lieux d’une puissance émotionnelle rare.
Depuis 2023, dix sites de mémoire situés entre Arras et Lens font partie des 139 sites funéraires et mémoriels du Front Ouest inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une histoire internationale gravée dans la pierre
En 1915, la crête de Vimy et la colline de Notre-Dame-de-Lorette dominaient le Bassin minier et concentraient tous les enjeux militaires. Les batailles d’Artois furent particulièrement meurtrières : la colline de Lorette fut surnommée avec effroi « la colline aux 100 000 morts ».
Des soldats de plus de soixante nations combattirent ici : Canadiens, Australiens, Néo-Zélandais, Indiens, Écossais… Beaucoup ne rentrèrent jamais chez eux. Aujourd’hui, leur mémoire est honorée à l’échelle de l’humanité, dans des jardins de la Paix et autour de monuments d’une sobre beauté architecturale.
Les sites incontournables
Le Mémorial national du Canada domine la plaine depuis la crête de Vimy. Lieu de naissance symbolique de la nation canadienne, il rend hommage aux 66 000 soldats canadiens morts en France. Des étudiants canadiens guident gratuitement les visiteurs dans les tranchées et souterrains conservés. Gratuit, sans réservation. Du 1er avril au 30 septembre, du mardi au dimanche 10h-18h.
Les ruines de la vieille église à Ablain-Saint-Nazaire, laissées en l’état depuis 1918, témoignent silencieusement des destructions. Ce village martyr porte encore les traces du conflit.
Au sommet de la colline Notre-Dame-de-Lorette reposent plus de 42 000 soldats, faisant de Notre-Dame-de-Lorette la plus grande nécropole nationale française, classée à l’UNESCO. En face, l’Anneau de la mémoire rassemble les noms de près de 580 000 soldats tombés sur le sol du Nord-Pas-de-Calais entre 1914 et 1918, classés par ordre alphabétique, sans distinction de nationalité ni de grade.
Le Centre d’histoire du Mémorial 14-18, au pied de la colline, propose collections permanentes, photographies d’archives et films d’époque pour comprendre l’ampleur du conflit. Entrée libre. Visites guidées les dimanches à partir de 14h30 (sauf janvier).
Parcourir les Collines à vélo
La Véloroute de la mémoire (V32) part d’Amiens, traverse Arras et plonge au cœur des Collines de l’Artois. Deux boucles cyclables de 10 et 15 km (dénivelé de 280 à 420 m D+) proposent un itinéraire au bord de petites routes fleuries, entre sites historiques et paysages vallonnés.
Traces GPX disponibles sur l’application gratuite Cirkwi. Infos sur artois1418.com
Aller-y en bus : Bus à la demande du mardi au samedi, gratuit, depuis Lens vers les sites de mémoire. Réservation obligatoire la veille sur tadao.fr.
Les rendez-vous de l’été dans les Collines de l’Artois
Randonnées guidées — Au départ du Centre d’histoire du Mémorial 14-18 Notre-Dame-de-Lorette (102 rue Pasteur à Souchez) :
- « En territoire canadien » – Samedi 18 juillet, 15 km, 25 €/pers. (repas inclus)
- « The Pimple » autour du Bois des Bruyères – Mercredi 22 juillet, 7,8 km, 6 €/pers.
- « À l’assaut de Lorette » – Mercredi 29 juillet, 6,5 km, 6 €/pers.
- « Au cœur de Souchez » autour du Bois du Carieul – Samedi 1er août, 5,4 km, 6 €/pers.
- Randonnée à vélo « Autour des ruines » – Samedi 22 août, 25,3 km, 10 €/pers. (vélo non fourni)
Activités en famille :
- Jeu d’enquête « Au cœur des Batailles d’Artois » – Mercredis 15 juillet et 5 août, 6 €/enfant, accompagnant gratuit (dès 7 ans)
- Course d’orientation « Le Défi du Général Maistre » – Mercredi 29 juillet, 10 €/équipe (1 à 5 joueurs)
Réservation obligatoire sur memorial1418.com
